La hora azul , la última novela ganadora del premio Herralde, obra del escritor peruano Alonso Cueto (Lima, 1954), nos narra una historia cientos, miles de veces llevada a la literatura, pero que no por ello resulta menos válida: la historia de un hombre de vida tranquila, en este caso de clase media alta, economía boyante y familia convencional, que de pronto ve transformada toda su oleosa existencia por un suceso inesperado. Un suceso que le pondrá frente a frente con la muerte, con el dolor, con la desgracia, con todos esos conceptos que están mal vistos en los lujosos salones pero que forman el otro lado de la sociedad y la esencia misma de la vida.

En el caso concreto de La hora azul , el protagonista ha de enfrentarse al pasado sórdido de su padre, mando del Ejército peruano durante la guerra contra Sendero Luminoso, episodio en el que tantos y tan horribles crímenes se cometieron por parte de ambos bandos. Inspirada en hechos reales, Cueto enfrenta a sus personajes, y a nosotros con ellos, a una verdad de violencia gratuita y miserable que todos quieren olvidar y por ello miran hacia otro lado. Sin embargo, allí sigue la verdad, inexorable, dispuesta a reclamar atención detrás de unas fotos, de unas palabras, de una tumba... Dispuesta a desbaratar el rumbo, bien encaminado, de una vida.
La hora azul , ya apunté al principio, parte de una idea casi recurrente en literatura: el de la catarsis, el del suceso que bruscamente desmorona unas convicciones, una escala de valores y una fachada levantada con aparente solidez. Lo interesante de esta novela, y lo que le concede, quizás, un plus de superioridad literaria sobre otras que parten de la misma base, es que al mismo tiempo que el dolor y la violencia derrumban su castillo de naipes, el protagonista va conociendo otros aspectos de la vida también crudos, también humanos, también ajenos a su existencia sofisticada, pero mucho más agradables como el amor, como la compasión, como la solidaridad... Al mismo tiempo que el protagonista de la novela se estremece ante la crudeza de la realidad, a la misma vez se va acrisolando, depurando sus sentimientos, convirtiéndose en un hombre mejor...

«La muerte, la pobreza, la crueldad, habían pasado frente a mí como accidentes de la realidad, episodios pasajeros y ajenos (...). Ahora en cambio me parecían dádivas recién reveladas», apunta el protagonista hacia el final de la novela, cuando es consciente de haber ascendido, al modo clásico y posiblemente único, mediante el sufrimiento, a otro escalón superior de la existencia.

Este cambio está narrado de manera sutil, sin saltos bruscos, de forma inteligente y literaria; en este sentido, La hora azul es una novela brillante, además de una novela útil y posiblemente necesaria para rendir cuentas olvidadas con el pasado. El único “debe” que cabe achacarle a la obra es que el estilo, en su mayor parte, es demasiado frío, rectilíneo, a veces insulso. Funcional hasta llegar a exasperar (sólo al final la prosa eleva un tanto el vuelo y logra construir imágenes hermosas), en ocasiones se desvela incluso torpe («una fila obesa de turistas», «estaba decorando el maduro árbol de Navidad que era mi cuerpo») cuando quiere construir metáforas. Todo ello, sin embargo, queda disculpado por el objetivo último de la obra, nítidamente alcanzado, la ambición y seriedad del planteamiento y la inteligencia con que Cueto sabe construir la historia.