Escribió Borges en una reseña de su juventud: "Sé de dos tipos de escritor: el hombre cuya central ansiedad son los procedimientos verbales; el hombre cuya central ansiedad son las pasiones y trabajos del hombre". Alonso Cueto integra, sin duda, este segundo tipo.

La hora azul tiene por escenario el Perú durante el período de la lucha de Sendero Luminoso (1980-1992). En la contratapa del libro puede leerse que los datos que ofrece la novela acerca de esta guerra están rigurosamente documentados. Su protagonista es Adrián Ormache, un abogado que pertenece a la clase limeña acomodada: posee un Volvo, pasa sus vacaciones en el exterior y tiene una esposa y dos hijas cuyas existencias transcurren plácida y despreocupadamente. A lo largo de su vida, vio contadas veces al padre, un militar que abandonó la casa cuando él era chico, pero de quien se contaban difusas historias de heroísmo sucedidas en Ayacucho, en la época en que comandaba ese cuartel durante la guerra de Sendero. Adrián ya se había acostumbrado a vivir con una imagen paterna forjada de pocos recuerdos y muchos relatos cuando, poco antes de morir, el padre lo llama a su lado. Es muy tarde para el reencuentro.

Lo único que Ormache escucha de labios del padre agonizante es: "Hay una mujer en Huanta..., debes buscarla". Este es el punto de partida de una búsqueda que durará buena parte de la novela, pero también de un recorrido aterrador por lo peor de la naturaleza humana: la crueldad extrema y lo más mezquino y falaz de que es capaz el hombre que descree de otros valores que no sean la necesidad y el deseo. El protagonista condena visceralmente tanto el proceder militar como el de los senderistas, pero intenta comprender la situación. Así, cuando el padre se le aparece como uno de los principales gestores del espanto, lo rechaza pero, como no puede renunciar a los lazos de sangre que los unen, comienza a preguntarse qué actitud hubiese tomado él en las mismas circunstancias. Hace, incluso, una curiosa explicación (que aplica a ambos bandos) del sadismo y la tortura, a los que interpreta como consecuencias casi necesarias del miedo.

En medio de los revulsivos relatos que su búsqueda le obliga a escuchar, Ormache va descubriendo retazos de historia de la mujer de Huanta: Myriam, una prisionera que el padre hizo su amante y que huyó intrépidamente del cuartel. Ella representa el misterio, un enigma protegido por una conspiración de solidaridades, que se le convertirá en creciente obsesión.

Un afán casi documental lleva al autor a concentrarse en los detalles, a contar de un modo naturalista. Describe vestimenta, accesorios y gestos con minuciosidad fotográfica. La estructura del relato es la clásica de un policial: una intriga que avanza hacia su solución a medida que, esforzadamente, se reúnen los datos que permiten ir desechando, una a una, las pistas falsas y reconstruir la verdadera historia.

Más allá del valor documental sobre la lucha contra la guerrilla, de la intriga que sostiene, incluso más allá de la historia misma que desarrolla, los mayores méritos de esta novela están en el fresco social desplegado a lo largo de sus páginas, la pintura de la frivolidad de una clase alta que parecería ajena de la corrupción y la arbitrariedad asociadas con el poder, y del desamparo de las comunidades rurales frente al terror. La hora azul ganó el Premio Herralde de novela 2005.